가을이 되면 원주는 치악산의 단풍이나 소금산 출렁다리를 떠올리는 사람이 많습니다. 하지만 조금 다른 원주 여행을 하고 싶다면 도심 한가운데 있는 원주 중앙시장으로 발걸음을 옮겨보는 것도 좋습니다. 오래된 시장 건물 안으로 들어가면 1층에서는 전통시장 특유의 생활 풍경을 만나고, 2층으로 올라가면 공방과 음식점, 예술 공간이 이어지는 미로예술시장이 나타납니다. 같은 건물 안인데도 층마다 분위기가 달라 처음 방문하면 잠시 ‘여기가 정말 같은 시장인가?’ 하는 생각이 들기도 합니다. 원주 중앙시장은 1950년대 중앙동 일대에서 열리던 5일장을 시작으로 형성된 오래된 시장입니다. 이후 원주 도심의 대표적인 상권으로 성장했고, 시대가 변하면서 어려움을 겪기도 했지만 시장 2층을 문화와 예술이 어우러지는 공간으로 바꾸면서 새로운 모습을 만들어왔습니다. 지금의 원주 중앙시장은 단순히 장을 보는 전통시장이라기보다 오래된 시장과 젊은 감성이 함께 섞여 있는 독특한 공간에 가깝습니다. 특히 가을에는 시장을 천천히 걷기에 좋은 계절입니다. 1층에서 시장의 활기를 느끼고, 계단을 따라 2층으로 올라가 미로처럼 이어지는 골목을 걷다 보면 어느새 공방과 작은 가게, 음식점과 전시 공간을 만나게 됩니다. 목적지를 정해놓고 빠르게 이동하기보다 ‘이번 골목에는 뭐가 있을까?’ 하는 마음으로 걷는 편이 원주 중앙시장을 더 재미있게 즐기는 방법처럼 느껴집니다. 원주 중앙시장 주변은 가을이 되면 더욱 활기를 띱니다. 시장과 가까운 원주 문화의 거리에서는 계절별 공연과 문화행사가 열리고, 최근 몇 년 사이에는 원주 중앙시장과 자유시장, 도래미시장 등 원주 도심 전통시장을 함께 찾는 대규모 가을 미식 축제도 이어졌습니다. 대표적으로 원주 만두축제는 원주 중앙시장 일대 전통시장과 연결되며 많은 방문객을 끌어모았습니다. 2026년 가을 축제의 세부 일정은 아직 모두 발표되지 않은 만큼, 이번 글에서는 원주 중앙시장과 미로예술시장의 특징, 그리고 최근 실제로 이어진 가을 축제 분위기를 중심으로...