가을이 되면 논산에서는 딸기보다 조금 더 깊고 진한 맛을 떠올리게 하는 곳이 있습니다. 바로 강경입니다. 금강을 따라 형성된 오래된 포구 도시 강경은 예전부터 물류와 상업이 발달했던 곳으로, 지금은 우리나라를 대표하는 젓갈의 고장으로 많은 사람들에게 알려져 있습니다. 강경에 도착해 강경젓갈시장으로 들어서면 가장 먼저 느껴지는 것은 일반적인 전통시장과는 조금 다른 분위기입니다. 옷이나 생활용품을 파는 가게보다 새우젓과 멸치젓, 갈치속젓, 오징어젓 등 다양한 젓갈이 가득한 가게들이 이어지고, 유리병과 통 안에 담긴 젓갈의 색과 향이 시장 전체를 채웁니다. 처음에는 젓갈을 사기 위해 잠시 들르는 곳이라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 시장을 천천히 걸어보면 생각보다 오래 머물게 됩니다. 가게마다 조금씩 다른 젓갈을 맛볼 수 있고, 밥과 함께 먹으면 어떤 젓갈이 잘 어울리는지 상인에게 이야기를 듣는 재미도 있기 때문입니다. 같은 새우젓이라고 해도 종류와 숙성 상태가 다르고, 김장철에 많이 사용하는 젓갈부터 밥반찬으로 바로 먹기 좋은 젓갈까지 종류가 다양합니다. 강경젓갈시장은 단순히 젓갈을 판매하는 시장이 아니라 강경이라는 도시의 역사와 연결된 공간이기도 합니다. 과거 강경포구는 금강을 따라 물자가 모이던 중요한 상업 중심지였고, 이러한 지역적 특징은 자연스럽게 젓갈 유통과 발효 음식 문화의 발달로 이어졌습니다. 그래서 시장을 둘러본 뒤 가까운 강경근대역사거리를 함께 걸어보면, 왜 이 작은 도시가 오랫동안 사람과 물건이 모이는 곳이었는지 조금은 이해할 수 있게 됩니다. 특히 가을에는 강경을 대표하는 강경젓갈축제가 열리면서 시장과 포구 일대가 더욱 활기를 띱니다. 2026년 축제 일정은 아직 공식적으로 발표되지 않았지만, 최근 2025년 강경젓갈축제는 10월 23일부터 26일까지 강경읍 금강둔치와 근대거리 일원에서 열렸습니다. 강경젓갈과 상월고구마를 함께 주제로 젓갈 판매와 음식 체험, 김치 담그기, 공연과 다양한 참여 프로그램이 진행됐습니다. 이번 글에서는 ...